洞庭湖古稱“云夢(mèng)澤”，為我國(guó)第二大淡水湖，又因范仲淹千古名著《岳陽樓記》的美譽(yù)名揚(yáng)天下。1982年，湖南省人民政府批準(zhǔn)建立了東洞庭湖自然保護(hù)區(qū)，1994年經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，升格為國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)。

該區(qū)是“國(guó)際濕地公約”收錄的中國(guó)境內(nèi)21個(gè)國(guó)際重要濕地自然保護(hù)區(qū)之一，主要保護(hù)洞庭湖濕地生態(tài)和生物資源。獨(dú)特的生態(tài)環(huán)境孕育了得天獨(dú)厚的自然資源，物種具有古老獨(dú)特、珍惜度高的特征。

東洞庭湖面積1328㎞2，約占洞庭湖面積的49%，是洞庭湖的主體湖，同時(shí)也是國(guó)內(nèi)外聞名的重要濕地、長(zhǎng)江流域重要的物種基因庫，在調(diào)節(jié)長(zhǎng)江洪水徑流、保護(hù)物種基因和生物多樣性等方面發(fā)揮著極其重要的作用。湖區(qū)物產(chǎn)豐富，航運(yùn)岸線資源和旅游資源等極為豐富，現(xiàn)有蘆面積24.8萬畝，砂石蘊(yùn)藏量16億噸；魚類資源114種，其中屬于國(guó)家一級(jí)保護(hù)的2種；鳥類306種，其中屬于國(guó)家一級(jí)保護(hù)的有7種。