洞庭湖古稱“云夢澤”，為我國第二大淡水湖，又因范仲淹千古名著《岳陽樓記》的美譽名揚天下。1982年，湖南省人民政府批準建立了東洞庭湖自然保護區(qū)，1994年經(jīng)國務(wù)院批準，升格為國家級自然保護區(qū)。

該區(qū)是“國際濕地公約”收錄的中國境內(nèi)21個國際重要濕地自然保護區(qū)之一，主要保護洞庭湖濕地生態(tài)和生物資源。獨特的生態(tài)環(huán)境孕育了得天獨厚的自然資源，物種具有古老獨特、珍惜度高的特征。

東洞庭湖面積1328㎞²，約占洞庭湖面積的49%，是洞庭湖的主體湖，同時也是國內(nèi)外聞名的重要濕地、長江流域重要的物種基因庫，在調(diào)節(jié)長江洪水徑流、保護物種基因和生物多樣性等方面發(fā)揮著極其重要的作用。湖區(qū)物產(chǎn)豐富，航運岸線資源和旅游資源等極為豐富，現(xiàn)有蘆面積24.8萬畝，砂石蘊藏量16億噸；魚類資源114種，其中屬于國家一級保護的2種；鳥類306種，其中屬于國家一級保護的有7種。