岳陽縣位于湖南省東北部，地處北緯28°57′11〞至29°38′41〞、東經(jīng)112°44′14〞至113°43′35〞之間。東與湖北省通城縣、東南與湖南省平江縣接壤，南與汨羅市、沅江市毗鄰，西為縣境東洞庭湖，北與岳陽市區(qū)、臨湘市交界。縣境東至月田鎮(zhèn)鐘山村鐘家山南麓，西達(dá)東洞庭湖的新洲、南洲蘆葦場(chǎng)。最北為北洲蘆葦場(chǎng)及大云山林場(chǎng)，最南為張谷英鎮(zhèn)的竹坪村及長(zhǎng)湖鄉(xiāng)的民主村。縣榮家灣鎮(zhèn)(原城關(guān)鎮(zhèn))北離岳陽市23.60千米，南距長(zhǎng)沙市125千米。2021年土地總面積為2810.31平方千米（其中水域面積925.56平方米），耕地41967公頃，其中水田25687公頃，旱地16280公頃，土地總面積中林地87239公頃、其它農(nóng)用地20579公頃、建設(shè)用地17995公頃、未利用土地103575公頃。

從1949年7月至1975年10月，岳陽縣先后隸屬長(zhǎng)沙專區(qū)、湘潭專署、岳陽行署管轄，縣治治所先后設(shè)岳陽縣城(今岳陽市城)與榮家灣鎮(zhèn)。

1978年7月19日，改榮家灣鎮(zhèn)為岳陽縣城關(guān)鎮(zhèn)。1981年10月，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，11月湖南省人民政府通知撤銷岳陽縣，并入岳陽市，隸屬岳陽地區(qū)。

1983年2月，岳陽市升為省轄市，是年7月經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，8月19日湖南省人民政府通知恢復(fù)岳陽縣建制，歸岳陽市管轄，縣治暫駐岳陽市區(qū)，同年11月縣治遷駐榮家灣鎮(zhèn)。

1986年2月，撤銷岳陽地區(qū)，并入岳陽市，岳陽縣隸屬岳陽市管轄至今。

1978年7月，縣城城關(guān)鎮(zhèn)，轄榮家灣公社和7個(gè)居委會(huì)。是年，中村公社劃為中村、白羊2個(gè)公社，在鐵山水庫移民區(qū)的中洲垸建立紅旗、興旺2個(gè)公社。1981年4月，撤銷步仙公社，建立關(guān)王、鳳凰2個(gè)公社，同時(shí)將春風(fēng)農(nóng)場(chǎng)改為春風(fēng)公社。10月20日，撤銷岳陽縣建制，并入岳陽市，全市劃分農(nóng)村區(qū)鎮(zhèn)15個(gè)(其中鎮(zhèn)3個(gè))、公社52個(gè)、大隊(duì)728個(gè)，市內(nèi)劃區(qū)6個(gè)、居委會(huì)43個(gè)。

1982年7月，梅溪區(qū)、榮家灣區(qū)分別更名為康王區(qū)、鹿角區(qū);11月，紅旗、興旺公社合并為中洲公社。1983年7月，恢復(fù)岳陽縣建制，縣、市分治，全縣劃為12個(gè)區(qū)、1個(gè)縣轄鎮(zhèn)、47個(gè)公社、2個(gè)區(qū)轄鎮(zhèn)、687個(gè)大隊(duì)，7495個(gè)生產(chǎn)隊(duì)。1984年1月，實(shí)行區(qū)、鄉(xiāng)、村建制，中洲鄉(xiāng)劃為中洲、興旺鄉(xiāng)，郭鎮(zhèn)鄉(xiāng)、大灣蘆葦場(chǎng)劃歸岳陽市管轄，6月從相思鄉(xiāng)劃出14個(gè)村建立珠港鄉(xiāng)，是年，撤銷公田、筻口、南沖、麻塘、鹿角等5個(gè)鄉(xiāng)，建立5個(gè)相應(yīng)名稱的建制鎮(zhèn)，并以黃沙街集鎮(zhèn)為基礎(chǔ)建立黃沙街鎮(zhèn)。1987年1月，撤銷廣興洲、新墻、榮家灣、黃沙街等4個(gè)鄉(xiāng)，其行政區(qū)劃分別劃歸廣興洲、新墻、榮家灣、黃沙街等4鎮(zhèn)。1988年10月，成立東洲蘆葦場(chǎng)。至1990年底，縣境轄12個(gè)區(qū)、39個(gè)鄉(xiāng)、9個(gè)建制鎮(zhèn)、12個(gè)國營農(nóng)、林、漁、茶、蘆葦場(chǎng)、694個(gè)村民委員會(huì)、25個(gè)居民委員會(huì)、7151個(gè)村(居)民小組。

1992年7月，經(jīng)省、市人民政府批準(zhǔn)，新墻區(qū)五垸鄉(xiāng)劃歸麻塘區(qū)，三合鄉(xiāng)并入新墻鎮(zhèn);是年8月，廣興洲區(qū)許市鄉(xiāng)、黃金鄉(xiāng)并入廣興洲鎮(zhèn)。是年年底，全縣轄13個(gè)區(qū)(鎮(zhèn))，42個(gè)鄉(xiāng)(鎮(zhèn))。

1993年6月，經(jīng)省、市人民政府批準(zhǔn)，撤銷原廣興洲鎮(zhèn)建制，設(shè)立許市鎮(zhèn)、廣興洲鎮(zhèn)。

1995年，經(jīng)省、市人民政府批準(zhǔn)，岳陽縣實(shí)行撤區(qū)并鄉(xiāng)，撤銷康王、麻塘、鹿角、黃沙街、步仙、渭洞、月田、毛田、公田、筻口區(qū)10個(gè)行政區(qū)公所，城關(guān)、新墻、廣興洲、許市4個(gè)鎮(zhèn)和西塘、饒村、云山、甘田4個(gè)鄉(xiāng)的行政區(qū)劃不變，將其余鄉(xiāng)(鎮(zhèn))合并為17個(gè)鄉(xiāng)(鎮(zhèn))。即：撤銷春風(fēng)鄉(xiāng)，并入麻塘鎮(zhèn);撤銷友愛鄉(xiāng)，并入鹿角鎮(zhèn);撤銷大明鄉(xiāng)、黃秀鄉(xiāng)，并入黃沙街鎮(zhèn);撤銷大塅鄉(xiāng)，并入公田鎮(zhèn);撤銷潼溪鄉(xiāng)、熊市鄉(xiāng)，并入筻口鎮(zhèn);撤銷烏江鄉(xiāng)，并入康王鄉(xiāng);撤銷五垸鄉(xiāng)、龍灣鄉(xiāng)，并入新開鄉(xiāng);撤銷黃岸鄉(xiāng)、花苗鄉(xiāng)，并入月田鄉(xiāng);撤銷興旺鄉(xiāng)，并入中洲鄉(xiāng);撤銷珠港鄉(xiāng)，并入相思鄉(xiāng);撤銷蘭田鄉(xiāng)，并入楊林鄉(xiāng);撤銷南沖鎮(zhèn)、毛田鄉(xiāng)，合并設(shè)立毛田鎮(zhèn);撤銷中村鄉(xiāng)、十步鄉(xiāng)，合并設(shè)立柏祥鄉(xiāng);撤銷渭洞鄉(xiāng)、芭蕉鄉(xiāng)，合并設(shè)立張谷英鄉(xiāng);撤銷昆山鄉(xiāng)、平地鄉(xiāng)，合并設(shè)立三荷鄉(xiāng);撤銷荊洲鄉(xiāng)、白羊鄉(xiāng)，合并設(shè)立長(zhǎng)湖鄉(xiāng);撤銷關(guān)王鄉(xiāng)、鳳凰鄉(xiāng)，合并設(shè)立步仙鄉(xiāng)。撤區(qū)并鄉(xiāng)后不久，經(jīng)省、市人民政府批準(zhǔn)，撤銷月田、張谷英、西塘、柏祥4個(gè)鄉(xiāng)名，在原有各自轄區(qū)，更換為月田、張谷英、西塘、柏祥4個(gè)鎮(zhèn)名。1995年底，全縣共轄14個(gè)鎮(zhèn)、11個(gè)鄉(xiāng)。

1996年，經(jīng)縣人民政府批準(zhǔn)，將三荷鄉(xiāng)羅坳村的上王、下王、趙公三個(gè)組劃歸芭山村;將葉家組劃歸三旗村;將大尾、余家組劃歸花果村。是年12月26日，岳陽市人民政府根據(jù)省民政廳《批復(fù)》，廣興洲鎮(zhèn)與許市鎮(zhèn)建制劃歸岳陽市區(qū)管轄。1996年底，全縣轄12個(gè)鎮(zhèn)、11個(gè)鄉(xiāng)、3個(gè)場(chǎng)(中洲漁場(chǎng)、原種場(chǎng)、大云山林場(chǎng))、2個(gè)水庫(鐵山、大坳)及湖管系統(tǒng)。

1997年7月，撤銷新開鄉(xiāng)，建新開鎮(zhèn)，其余鄉(xiāng)鎮(zhèn)建制不變。

2005年12月27日，岳陽市人民政府辦公室根據(jù)省民政廳《關(guān)于將岳陽縣康王鄉(xiāng)等三個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)劃歸岳陽樓區(qū)管轄的批復(fù)》，同意將康王鄉(xiāng)、三荷鄉(xiāng)、西塘鎮(zhèn)成建制劃歸岳陽樓區(qū)管轄。2007年底，全縣轄12個(gè)鎮(zhèn)、8個(gè)鄉(xiāng)，557個(gè)村民委員會(huì)、42個(gè)居民委員會(huì)。

2015年11月建制合并，城關(guān)鎮(zhèn)、鹿角鎮(zhèn)、麻塘鎮(zhèn)成建制合并設(shè)立榮家灣鎮(zhèn)；云山鄉(xiāng)、毛田鎮(zhèn)、相思鄉(xiāng)成建制合并設(shè)立毛田鎮(zhèn)；甘田鄉(xiāng)、公田鎮(zhèn)成建制合并設(shè)立公田鎮(zhèn)；張谷英鎮(zhèn)、饒村鄉(xiāng)成建制合并設(shè)立張谷英鎮(zhèn)；步仙鄉(xiāng)撤鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)。全縣轄11個(gè)鎮(zhèn)、3個(gè)鄉(xiāng)、42個(gè)社區(qū)、557個(gè)村。

2016年根據(jù)《湖南省鄉(xiāng)鎮(zhèn)區(qū)劃調(diào)整改革領(lǐng)導(dǎo)小組關(guān)于切實(shí)做好建制村合并工作的通知》全縣設(shè)立161個(gè)村民委員會(huì)、33個(gè)居民委員會(huì)。

2017年11月27日湖南省人民政府批準(zhǔn)，撤銷楊林鄉(xiāng)，建楊林街鎮(zhèn)。2017年底全縣轄榮家灣鎮(zhèn)、柏祥鎮(zhèn)、步仙鎮(zhèn)、筻口鎮(zhèn)、公田鎮(zhèn)、黃沙街鎮(zhèn)、毛田鎮(zhèn)、新開鎮(zhèn)、新墻鎮(zhèn)、月田鎮(zhèn)、張谷英鎮(zhèn)、楊林街鎮(zhèn)12個(gè)鎮(zhèn)，長(zhǎng)湖鄉(xiāng)、中洲鄉(xiāng)2個(gè)鄉(xiāng)，共14個(gè)鄉(xiāng)級(jí)行政區(qū)。